Un cœur qui bat la chamade. Une sensation d’oppression dans la poitrine. Une vague soudaine de peur. Beaucoup de gens confondent une crise de panique avec une crise cardiaque, car les symptômes peuvent sembler très inquiétants. Comprendre ce qui se passe dans votre corps peut rendre cette expérience moins effrayante. Voici pourquoi les crises de panique surviennent et ce qui peut vous aider.

Une crise de panique survient lorsque la réaction naturelle de « combat ou fuite » de l’organisme se déclenche alors qu’il n’y a aucun danger réel. En quelques minutes, le corps passe en mode « stress ». Cela peut provoquer des palpitations cardiaques, une respiration rapide ou superficielle, de la transpiration, des tremblements, des vertiges, une oppression thoracique ou des fourmillements. Certaines personnes peuvent également se sentir détachées d’elles-mêmes ou du monde qui les entoure.

« Les symptômes peuvent être si intenses que les personnes concernées peuvent croire qu’elles perdent le contrôle ou qu’elles sont en train de mourir », explique le Prof. Dr Dr Katharina Domschke, directrice médicale du service de psychiatrie et de psychothérapie du Centre hospitalier universitaire de Freiburg.

Bien que les crises de panique puissent être terrifiantes, elles ne présentent généralement pas de danger physique. Elles sont spontanément résolutives, ce qui signifie que le corps ne peut pas rester indéfiniment dans cet état d’excitation. La plupart des crises atteignent leur paroxysme en quelques minutes et s’estompent progressivement en 10 à 30 minutes.

Pourquoi les crises de panique surviennent-elles ?

Il y a rarement une cause unique. En revanche, plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque, notamment :

• Des antécédents familiaux de troubles anxieux
• Une sensibilité accrue de la réponse cérébrale à la peur
• Un stress chronique
• Des changements majeurs dans la vie ou des difficultés émotionnelles
• Des changements hormonaux, notamment pendant la ménopause

Crise de panique ou crise cardiaque ?

Comme les crises de panique et les crises cardiaques présentent de nombreux symptômes communs, il peut être difficile de les distinguer. Les deux peuvent provoquer des douleurs thoraciques, un essoufflement, des vertiges, des nausées, de la fatigue et un sentiment de peur ou d’anxiété.

Une crise de panique se caractérise souvent par :

• Commence soudainement et atteint rapidement son paroxysme.
• Provoque une peur intense accompagnée d'une accélération du rythme cardiaque.
• peut s'accompagner de fourmillements dans les mains ou le visage ;
• s'atténue généralement en 10 à 30 minutes.

Une crise cardiaque peut :

• Provoquer une sensation persistante de pression, de lourdeur ou de douleur dans la poitrine.
• Irradier la douleur vers le bras, la mâchoire, le dos ou la partie supérieure de l'abdomen.
• S'accompagner de sueurs froides, de nausées ou d'une grande faiblesse.
• Ne s'améliorer pas spontanément.

Important : n'essayez jamais de poser vous-même un diagnostic. Si vous ressentez une douleur thoracique intense ou si vous ne savez pas si vos symptômes sont dus à une crise de panique ou à une crise cardiaque, consultez immédiatement un médecin en urgence.

Cinq façons de gérer une crise de panique

Si vous savez que vous êtes en pleine crise de panique, ces techniques peuvent vous aider :

1. Ralentissez votre respiration
. Inspirez lentement par le ventre, marquez une courte pause, puis expirez plus lentement que vous n’inspirez. Une expiration plus longue peut aider à calmer votre rythme cardiaque.

2. Provoquez une sensation
de froid : aspergez-vous le visage d’eau froide, tenez un glaçon dans la main ou mâchez un bonbon à la menthe très fort ou un chewing-gum. Cette stimulation sensorielle soudaine peut aider à interrompre la réaction de panique.

3. Ancrez-vous en utilisant la méthode
5-4-3-2-1 Remarque :

• 5 choses que vous pouvez voir
• 4 choses que vous pouvez sentir
• 3 choses que vous pouvez entendre
• 2 choses que vous pouvez sentir
• 1 chose que vous pouvez goûter

Cet exercice vous aide à détourner votre attention de la peur pour vous recentrer sur le moment présent.

4. Détendez vos muscles
. Serrez fortement les poings pendant quelques secondes, puis relâchez-les lentement. Répétez l'opération avec d'autres groupes musculaires si cela vous aide.

5. Acceptez cette expérience.
Plutôt que de lutter contre la panique, rappelez-vous qu’elle est temporaire et laissez ces sensations s’estomper. Accepter cette expérience au lieu de lui résister peut aider à en réduire l’intensité.

Quand faut-il consulter un professionnel de santé ?

Environ une personne sur cinq connaîtra au moins une crise de panique au cours de sa vie. Une seule crise de panique ne signifie pas nécessairement que vous souffrez d’un trouble anxieux.

Cependant, il est temps de consulter un professionnel de santé si :

• Les crises de panique se produisent de manière répétée sans déclencheur évident.
• Vous craignez constamment d’avoir une nouvelle crise.
• Vous commencez à éviter certains lieux ou certaines situations par peur.
• Vos symptômes perturbent votre vie professionnelle, scolaire ou quotidienne.

Il existe des traitements efficaces. La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est l'une des approches les plus efficaces, et certaines personnes peuvent également tirer profit d'un traitement médicamenteux. L'objectif n'est pas d'éliminer complètement l'anxiété, mais d'apprendre à la gérer. N'oubliez pas : une crise de panique n'est pas un signe de faiblesse personnelle, mais une réaction au stress qui doit être prise au sérieux et qui se soigne très bien.