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Sentir son cœur faire un bond ou battre la chamade peut être déstabilisant, mais cela ne signifie pas toujours qu’il y ait un problème grave. La fibrillation auriculaire, en revanche, peut passer inaperçue pendant longtemps et, si elle n’est pas diagnostiquée, elle peut augmenter le risque de complications graves.

La fibrillation auriculaire (FA) est le type le plus courant de trouble du rythme cardiaque persistant. Des sensations similaires peuvent être provoquées par des extrasystoles, également appelées battements cardiaques prématurés. Il s’agit de battements supplémentaires qui surviennent en dehors du rythme cardiaque normal. Elles peuvent donner l’impression d’une brève pause ou comme si votre cœur avait « sauté un battement » et sont généralement sans danger.

Extrasystoles et fibrillation auriculaire : quelle est la différence ?

• Les extrasystoles sont des battements cardiaques prématurés occasionnels qui surviennent de temps à autre et sont généralement inoffensifs.
• La fibrillation auriculaire provoque des battements cardiaques irréguliers et souvent plus rapides que la normale. Les cavités supérieures du cœur se contractant de manière chaotique, le risque de formation de caillots sanguins et d’accident vasculaire cérébral est accru.

« En se basant uniquement sur les symptômes, il peut parfois être difficile de distinguer ces troubles du rythme cardiaque. Un ECG peut aider à déterminer de quel type de trouble du rythme cardiaque il s’agit », explique le professeur Dirk Westermann, directeur médical du service de cardiologie et d’angiologie du Centre hospitalier universitaire de Freiburg.

Pourquoi un diagnostic précoce est-il important ?

Plus la fibrillation auriculaire est détectée tôt, plus le traitement peut être adapté rapidement à chaque patient. Le traitement ne nécessite pas forcément une intervention. Selon les cas, des médicaments peuvent être prescrits pour contrôler la fréquence cardiaque et réduire le risque de formation de caillots sanguins.

En quoi l’ablation par cathéter peut-elle aider ?

Si les médicaments ne permettent pas de contrôler suffisamment la fibrillation auriculaire ou si les épisodes persistent, l’ablation par cathéter peut être envisagée. Il s’agit d’une intervention peu invasive qui cible les zones du cœur responsables du déclenchement du rythme anormal.

Un cathéter fin est inséré dans une veine de l’aine et guidé jusqu’au cœur. Le médecin l’utilise pour identifier les zones à l’origine des signaux électriques anormaux. Ces zones se situent le plus souvent autour des veines pulmonaires. Le tissu est ensuite traité par la chaleur ou le froid afin de bloquer les signaux anormaux et d’aider le cœur à maintenir un rythme normal.

« L’ablation par cathéter est un traitement bien établi et largement utilisé. Chez les personnes souffrant de fibrillation auriculaire récidivante, elle peut réduire la fréquence des épisodes et aider à maintenir un rythme cardiaque stable à long terme », explique le professeur Westermann.

L’ablation par cathéter peut contribuer à :

• réduire la fréquence des épisodes de fibrillation auriculaire ;
• soulager les symptômes ;
• améliorer la tolérance à l’effort ;
• contribuer au maintien d’un rythme cardiaque normal ;
• améliorer les résultats à long terme.

La pertinence d’une ablation par cathéter dépend de plusieurs facteurs, notamment l’âge du patient, ses autres pathologies, la gravité des symptômes et depuis combien de temps il souffre de fibrillation auriculaire.

Liste de contrôle : quand faut-il consulter un médecin ?

Vous devriez envisager de consulter un médecin si :

• votre cœur se met soudainement à battre très vite ou si cela se produit de manière répétée ;
• vous sentez que votre rythme cardiaque est irrégulier ;
• vous souffrez d'essoufflement, de vertiges ou de faiblesse ;
• vous présentez des facteurs de risque tels qu'une hypertension artérielle, une insuffisance cardiaque ou un diabète ;
• vous constatez que vous supportez moins bien l'effort physique qu'auparavant ;
• vous n'avez jamais passé d'ECG ;
• vos symptômes persistent depuis longtemps ou semblent différents de d'habitude.