Hépatite C
Hépatite C
Hépatite C : Description
L'hépatite C est une maladie infectieuse causée par le virus de l'hépatite C (ci-après appelé VHC) et dont le taux de chronicité est très élevé. Ce n'est qu'à la fin des années 1980 que le virus a été identifié et désigné sous le nom de VHC. Il s'agit d'un virus à ARN appartenant à la famille des Flaviviridae, divisé en six génotypes. Le VHC se transmet par les fluides corporels, presque exclusivement par le sang ("parentéral"), bien que le chemin de transmission ne puisse pas toujours être tracé avec 100 % de certitude. Jusqu'en 1991, il n'existait aucune méthode de détection du virus, de sorte que les transfusions sanguines étaient souvent à l'origine de l'infection par l'hépatite C. Aujourd'hui, grâce aux méthodes de dépistage modernes, la transmission par transfusion sanguine est très rare. La période d'incubation de la maladie peut aller de deux semaines à six mois, mais elle est généralement de six à neuf semaines. Au cours de son évolution, cette maladie infectieuse peut entraîner des lésions hépatiques, ainsi qu'une cirrhose du foie et un carcinome hépatocellulaire. Il n'existe à ce jour aucun vaccin contre le virus. Cependant, une nouvelle génération de médicaments à faible effet secondaire promet d'excellents taux de guérison après un traitement de courte durée, permettant la guérison de presque tous les patients.
L'hépatite C : Symptômes
Les infections par le virus de l'hépatite C (chroniques ou aiguës) se développent généralement de manière asymptomatique, presque sans plainte, ou en présentant des symptômes non spécifiques, généralement semblables à ceux de la grippe. Toutefois, dans la phase prodromique, une fatigue, une perte d'appétit, des douleurs articulaires et une fièvre légère peuvent apparaître, ou encore une sensation de stress ou de pression dans la partie supérieure droite de l'abdomen. L'infection aiguë par le VHC n'est généralement pas détectée et évolue dans environ 80 % des cas vers une infection chronique par le VHC, qui est alors généralement observée en raison d'une élévation des enzymes hépatiques ou lors d'un examen de dépistage.
L'hépatite C : Causes et risques
La maladie est causée par l'infection de la personne atteinte par le virus de l'hépatite C. Actuellement, la voie de transmission la plus courante est la consommation de drogues par voie intraveineuse. Le contact direct avec le sang étant le facteur décisif pour l'infection par le VHC, le risque lié aux rapports sexuels est relativement faible, alors que les rapports anaux non protégés comportent un risque accru d'infection. La transmission de la maladie de la mère à l'enfant est rare. En outre, l'utilisation d'instruments contaminés lors d'un piercing ou d'un tatouage comporte également un risque élevé d'infection.
L'hépatite C : Examen et diagnostic
En cas de suspicion d'hépatite C, il faut effectuer un test VHC, qui permet de vérifier l'infection de la personne touchée par le virus. Un test sanguin permet de détecter les anticorps contre le VHC. Si des anticorps contre le VHC sont détectés, l'étape suivante consiste à rechercher l'ARN du VHC au moyen d'un test PCR (réaction en chaîne de la polymérase). Si ce résultat est également positif, il s'agit généralement d'une infection chronique par le VHC. En outre, il est important de déterminer les taux d'ALT, d'AST, de bilirubine, de quick et d'albumine. Une échographie permet de détecter une éventuelle restructuration du foie. Le test FibroScan permet de vérifier le durcissement du foie. Une biopsie du foie permet également de déterminer le degré d'endommagement du foie.
Hépatite C : Traitement
Auparavant, le traitement standard de l'hépatite C aiguë consistait à injecter l'antiviral immunostimulant interféron alpha (PEG-IFN) une fois par semaine. Dans la forme chronique de l'hépatite C, une combinaison de PEG-IFN et de l'antiviral ribavirine était considérée comme le traitement standard. Ces thérapies duraient généralement jusqu'à un an et permettaient de guérir 40 à 80 % des patients du virus.
Depuis, des médicaments révolutionnaires à faible effet secondaire ont permis à la quasi-totalité des patients de guérir du virus. Les médecins du centre médical de l'université de Fribourg n'utilisent pas seulement avec succès la nouvelle thérapie sans interféron, ils ont également participé à sa recherche et à son homologation. Les médicaments remplaçant l'ancien antiviral interféron, qui interviennent de manière sélective dans le processus de réplication du virus, n'ont pratiquement pas d'effets secondaires et peuvent être utilisés, par exemple, chez les patients souffrant de dépression. Cette thérapie dure généralement entre 8 et 12 semaines, dans certains cas jusqu'à 24 semaines. Ce traitement permet d'obtenir une guérison complète du virus dans plus de 90 % des cas.
L'hépatite C : Évolution et pronostic
Le virus de l'hépatite C est l'agent responsable de l'hépatite chronique qui, au fil des ans, peut entraîner des lésions hépatiques, une cirrhose et un carcinome hépatocellulaire. Alors qu'il y a 20 ans, un diagnostic d'hépatite C signifiait un nouveau chapitre grave dans la vie de chaque personne touchée, la maladie peut aujourd'hui - grâce aux nouvelles thérapies - être traitée et guérie en l'espace de quelques mois. Non seulement presque tous les patients répondent aux nouveaux médicaments, mais de nombreuses personnes qui, auparavant, n'auraient même pas été prises en considération pour une thérapie, peuvent être traitées efficacement et avec un minimum d'effets secondaires grâce aux nouveaux médicaments révolutionnaires.