Polypes nasaux

Description des polypes nasaux

Les polypes nasaux sont des excroissances molles et bénignes de la muqueuse qui se produisent dans les sinus paranasaux. Ils mesurent de quelques millimètres à plusieurs centimètres et peuvent s'étendre jusqu'à la cavité nasale.

Symptômes

Les polypes nasaux existent parfois pendant de longues périodes sans causer de gêne. Cependant, selon leur emplacement, leur taille et leur nombre, ils peuvent gêner la circulation de l'air dans les sinus et le nez.

Les symptômes suivants peuvent indiquer la présence de polypes nasaux : difficultés à respirer par le nez (obstruction nasale), mauvaise haleine (les personnes atteintes respirent davantage par la bouche que par le nez, ce qui entraîne un assèchement de la muqueuse buccale), ronflements pendant le sommeil, voix nasillarde (due à l'obstruction nasale), dysfonctionnement olfactif (l'odorat est altéré ou perdu parce que l'air n'atteint pas les cellules olfactives situées dans la partie supérieure de la cavité nasale).

Maux de tête fréquents, sensibilité au-dessus des sinus, écoulement constant de mucus dans la gorge - ces signes indiquent une sinusite persistante qui est à la fois un catalyseur et une conséquence des polypes nasaux.

Causes et risques

On ne sait pas exactement comment les polypes nasaux apparaissent. Les experts pensent qu'il existe une certaine prédisposition à la maladie. Dans la plupart des cas, les précurseurs sont des inflammations persistantes des muqueuses du nez et des sinus de la face (sinusite).

Les causes peuvent par exemple résider dans l'anatomie individuelle : courbure de la cloison nasale ou autres anomalies anatomiques (par exemple des cornets) qui ont un effet relativement défavorable dans certaines circonstances.

La muqueuse du nez et des sinus peut également devenir chroniquement irritée et gonflée pour d'autres raisons, ce qui entraîne l'apparition de polypes nasaux. De nombreux patients atteints de polypes nasaux souffrent en même temps d'une allergie telle que le rhume des foins ou d'une allergie à la poussière domestique. Les personnes souffrant d'asthme bronchique ont également tendance à former des polypes nasaux, de même que celles qui présentent une intolérance aux analgésiques.

Les polypes nasaux n'apparaissent que très rarement chez les enfants, à une exception près : environ un tiers des enfants atteints de la maladie métabolique congénitale qu'est la mucoviscidose présentent également des polypes nasaux.

Dans de rares cas, les polypes nasaux apparaissent à la suite d'une mutation génétique : la maladie est appelée dyskinésie ciliaire primaire. Dans ce cas, les cils des cellules de la muqueuse n'ont généralement qu'un mouvement limité, de sorte qu'ils remplissent mal ou pas du tout leur mission. Par conséquent, le mécanisme de nettoyage du nez et des sinus ne fonctionne plus de manière optimale, ce qui favorise les inflammations et donc les polypes nasaux.

Examen et diagnostic

Dans un premier temps, le médecin s'enquiert des symptômes du patient et des affections sous-jacentes (asthme, allergies, etc.). Des symptômes tels qu'une altération de l'odorat, une difficulté à respirer par le nez ou des infections fréquentes des sinus peuvent déjà faire suspecter la présence de polypes nasaux. Les polypes nasaux de grande taille, qui s'étendent dans la cavité nasale, peuvent même être distingués à l'œil nu. À l'aide d'un microscope diagnostique et d'un endoscope nasal - un instrument fin doté d'une source lumineuse intégrée - le médecin peut aussi souvent reconnaître des polypes plus petits ou plus profonds.

Dans certaines circonstances, des examens complémentaires sont nécessaires pour obtenir une certitude. Les méthodes d'imagerie sont adaptées à cet effet, en particulier la tomodensitométrie (CT) ou la tomographie volumique numérique (DVT). L'échographie et l'imagerie par résonance magnétique (IRM) ne sont pertinentes pour le diagnostic des polypes nasaux que dans des situations particulières.

Les polypes nasaux apparaissent généralement des deux côtés, c'est-à-dire dans les sinus des deux côtés de la tête. Les excroissances unilatérales doivent toujours être examinées plus attentivement, surtout si elles provoquent fréquemment des saignements de nez. En effet, dans de rares cas, il ne s'agit pas d'un polype mais d'une tumeur maligne. En cas de suspicion, le médecin prélève un échantillon de tissu qu'il examine au microscope.

Pour vérifier si une allergie telle que le rhume des foins peut être à l'origine des polypes nasaux, le médecin utilise différents tests d'allergie, en premier lieu le prick-test. Comme les résultats de ce test cutané ne s'appliquent pas entièrement à la muqueuse nasale, un test de provocation nasale peut également être effectué : le déclencheur potentiel de l'allergie est pulvérisé sur la muqueuse nasale, puis on mesure si la résistance de l'air dans le nez augmente. Une intolérance aux analgésiques peut être détectée par des analyses de sang ou par des tests de provocation : après l'administration de l'analgésique suspecté, on mesure la résistance dans les bronches ou dans le nez.

Traitement

Les médicaments qui s'inspirent de l'hormone cortisol propre à l'organisme (cortisone) aident souvent à lutter contre les polypes nasaux. Ces glucocorticoïdes peuvent en particulier faire régresser les petits polypes nasaux.

Si une allergie est à l'origine des polypes nasaux, elle doit être traitée en conséquence. Le médecin recommande alors, par exemple, des médicaments contre les réactions allergiques, appelés antihistaminiques. Le patient doit, dans la mesure du possible, éviter les facteurs déclenchants de l'allergie. Souvent, une immunothérapie spécifique (désensibilisation) entre en ligne de compte. En cas d'intolérance aux analgésiques, une désactivation adaptative peut apporter une amélioration.

Si le traitement médicamenteux a échoué ou si les polypes sont déjà très volumineux, une intervention chirurgicale peut être envisagée. L'ablation de petits polypes individuels (polypectomie) peut éventuellement être réalisée en ambulatoire dans un cabinet médical sous anesthésie locale. Les interventions plus lourdes se déroulent plutôt en hospitalisation, sous anesthésie générale. Le médecin procède souvent en même temps à une chirurgie endoscopique des sinus, par exemple en éliminant d'autres excroissances de la muqueuse. Ou bien il agrandit les ouvertures entre les sinus et la cavité nasale, afin que les sinus soient à nouveau mieux ventilés. Dans certains cas, il peut également être utile de redresser une cloison nasale tordue ou de réduire des cornets hypertrophiés.

Évolution et pronostic

Les polypes nasaux se développant lentement, les patients s'habituent souvent aux symptômes et ne consultent que plus tard. Un traitement approprié permet d'atténuer les symptômes. L'ablation chirurgicale des polypes nasaux permet souvent de soulager rapidement la gêne. Néanmoins, chez environ 75 % des patients, les polypes repoussent dans les premières années qui suivent leur ablation. Il est donc conseillé d'utiliser des pulvérisations nasales de cortisone de longue durée après l'ablation chirurgicale des polypes nasaux. Cela permet d'éviter la réapparition des polypes dans le nez. Il est possible de suivre l'évolution de la situation à l'aide de la tomographie assistée par ordinateur. Dans ce cas, il est conseillé d'utiliser la tomographie volumique numérique (DVT), moins intensive en radiations.