Hépatite B
Hépatite B : Description
L'hépatite B est une maladie infectieuse du foie causée par un virus à ADN de la famille des Hepadnaviridae, le virus de l'hépatite B (ci-après dénommé VHB). L'infection aiguë par le VHB guérit dans plus de 90 % des cas chez l'adulte sans traitement, mais dans 5 à 10 % des cas, elle devient une infection chronique. Chez un sous-ensemble de patients atteints d'une infection chronique par le VHB, la maladie prend une tournure grave, évoluant vers une cirrhose du foie avec des complications telles que des hémorragies dues à des varices de l'œsophage (hémorragie de varices œsophagiennes), une hydropisie abdominale (ascite) ou un carcinome hépatocellulaire. L'hépatite B est l'hépatite virale la plus répandue dans le monde. Elle se transmet par voie parentérale (sang, plasma sanguin) et par voie sexuelle. La vaccination est l'une des mesures préventives les plus importantes.
Hépatite B : symptômes
Dans la plupart des cas, la maladie se développe sans indications cliniques spécifiques. La période d'incubation peut aller de 30 à 180 jours. L'hépatite B aiguë peut s'accompagner de symptômes non spécifiques tels que fatigue, perte d'appétit, intolérance alimentaire, nausées, vomissements, selles claires, urine foncée, fièvre légère ou douleurs musculaires et articulaires, jusqu'à la jaunisse. La forme chronique de la maladie est généralement asymptomatique, mais dans de rares cas, une fatigue, une léthargie et des symptômes grippaux tels que des douleurs articulaires et musculaires peuvent apparaître. Ce n'est que plus tard que les complications de la cirrhose du foie peuvent survenir (hémorragie des varices de l'œsophage, hydropisie abdominale, carcinome hépatocellulaire).
L'hépatite B : Causes et risques
La maladie est provoquée lorsque le sujet est infecté par le virus de l'hépatite B. Les rapports sexuels non protégés sont considérés comme un facteur de risque important, de même que l'usage de drogues par voie intraveineuse ou l'utilisation d'instruments contaminés lors d'un tatouage ou d'un piercing. Le virus peut également être transmis au nouveau-né à la naissance, c'est pourquoi les enfants de mères infectées par le VHB doivent être vaccinés activement et passivement dès leur naissance.
L'hépatite B : Examen et diagnostic
Après un prélèvement sanguin, le sang est analysé dans le cadre de la sérologie de l'hépatite B pour rechercher les anticorps du VHB, ses protéines (antigènes) et l'ADN viral. Cet examen permet de déterminer s'il s'agit d'une infection aiguë, chronique ou totalement guérie par le VHB. Une échographie permet de déterminer si le foie a déjà subi une restructuration. Un examen appelé FibroScan permet d'évaluer le durcissement du foie. Une biopsie du foie permet d'évaluer les causes possibles et l'étendue des lésions hépatiques.
L'hépatite B : Traitement
Outre le traitement à l'interféron alpha, il existe de nouveaux médicaments - les "analogues nucléosidiques/nucléotidiques" - qui se présentent sous forme de comprimés. L'entécavir et le ténovofir, entre autres, sont des médicaments biocompatibles très efficaces et autorisés pour le traitement de l'hépatite B chronique.
L'hépatite B : Évolution et pronostic
Bien qu'une guérison complète de l'hépatite B chronique ne soit pas possible, la thérapie décrite ci-dessus peut réduire de manière significative le risque de cirrhose du foie et de carcinome hépatocellulaire. Dans la plupart des cas, l'hépatite B chronique n'entraîne que peu de gêne. Chez environ 20 % des patients atteints d'une hépatite B non traitée depuis longtemps, une cirrhose du foie ou un carcinome hépatocellulaire peuvent survenir. Dans quelques cas, comme dans les stades très avancés de l'hépatite B chronique ou en cas d'insuffisance hépatique, la transplantation du foie est l'une des dernières options thérapeutiques.