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Le danger de toute crise cardiaque est l'arrêt cardiaque immédiat, quel que soit le type de symptômes. Triste réalité : selon un expert, les femmes ont près de deux fois plus de risques que les hommes de mourir lors de leur première crise cardiaque.

Une douleur intense irradiant vers les bras, le dos ou le cou, une sensation de oppression massive dans la poitrine, une brûlure intense dans la région du cœur, ainsi que des sueurs froides et une pâleur cutanée sont des signes typiques d'une crise cardiaque, en particulier chez les hommes. « Chez les femmes, en revanche, l'infarctus se manifeste plus souvent de manière non spécifique, avec des nausées et des vomissements, une fatigue intense, des douleurs dans la partie supérieure de l'abdomen et dans le dos, ainsi qu'un essoufflement. Plus souvent que chez les hommes, les femmes victimes d'une crise cardiaque peuvent ne ressentir aucune douleur thoracique », explique le professeur Dirk Westermann, directeur médical du département de cardiologie et d'angiologie du Centre universitaire de cardiologie de Fribourg-Bad Krozingen, rattaché au Centre médical de l'université de Fribourg. C'est pourquoi l'infarctus chez les femmes n'est parfois pas détecté à temps.

Les femmes de plus de 60 ans sont plus exposées

Il est depuis longtemps réfuté que la crise cardiaque est une maladie qui touche uniquement les hommes. Cependant, les femmes sont mieux protégées que les hommes jusqu'à la ménopause. Mais à mesure que la production d'hormones diminue, la protection contre les crises cardiaques diminue également. C'est pourquoi les maladies cardiovasculaires ne surviennent plus fréquemment chez les femmes qu'à partir de 60 ans environ. Les hommes, en revanche, sont exposés à un risque accru dix ans plus tôt. Dans les pays industrialisés, cependant, les crises cardiaques font partie des causes de décès les plus fréquentes chez les femmes à partir de 35 ans, bien plus fréquentes que le cancer du sein, par exemple. « Les patients des deux sexes atteints de diabète de type 2 présentent un risque nettement accru de crise cardiaque », prévient le professeur Westermann. Parmi les autres facteurs de risque figurent le tabagisme, l'hypertension artérielle, un taux de cholestérol élevé, le manque d'exercice physique et l'obésité.

Les femmes touchées prennent leurs symptômes moins au sérieux

Souvent, les symptômes d'une crise cardiaque chez les femmes ne sont pas diagnostiqués assez rapidement, ce qui fait perdre un temps précieux. Les personnes concernées prennent également leurs symptômes moins au sérieux. Elles sont souvent gênées ; en outre, les femmes ont beaucoup plus peur de développer un cancer que de souffrir d'une crise cardiaque. « Si une femme ressent une sensation de pression, d'oppression ou de douleur très intense et inconnue jusqu'alors dans la région de l'épaule gauche, il faut penser à une crise cardiaque », explique le professeur Westermann. Il n'y a alors pas une minute à perdre et il faut appeler les services d'urgence. Les personnes présentes doivent immédiatement prodiguer les premiers secours.

Premiers secours en cas d'arrêt cardiaque :

« Vérifier. Appeler. Appuyer. »

1. Vérifiez si la personne respire encore.

2. Appelez les services d'urgence.

3. Appuyez fermement et au moins 100 fois par minute au centre de la poitrine et ne vous arrêtez pas avant l'arrivée des secours (massage cardiaque).