Stimulateur du nerf vague

Si le traitement médicamenteux est inefficace ou entraîne des effets secondaires considérables, un traitement par stimulation du nerf vague est envisagé. La condition préalable est que la chirurgie de l'épilepsie ne soit pas possible. L'efficacité de la stimulation du nerf vague est comparable à celle d'autres médicaments, avec toutefois l'avantage d'un profil d'effets secondaires plus favorable.

À quoi ressemble un stimulateur du nerf vague ?

Un stimulateur du nerf vague ("Neurocybernetic Prosthesis" (NCP) - de la société Cyberonics, Texas, USA) est un dispositif composé d'un générateur d'impulsions alimenté par batterie (5 cm de diamètre, 1 cm d'épaisseur) et d'un câble avec des électrodes en platine. Il est implanté sous la clavicule gauche et les électrodes sont reliées au nerf vague gauche, c'est-à-dire au 10e nerf crânien, dans le cou.

Comment le stimulateur du nerf vague est-il implanté ?

Contrairement à la chirurgie de l'épilepsie, il ne s'agit pas d'une opération sur le cerveau. Le stimulateur du nerf vague est implanté chirurgicalement sous anesthésie générale, une opération qui dure environ une heure à onze heures et demie. Deux petites incisions sont pratiquées à l'aisselle gauche et à gauche du cou afin d'amener le générateur d'impulsions et les électrodes dans la bonne position. Le fonctionnement du stimulateur est testé pendant l'opération. Une longue hospitalisation n'est normalement pas nécessaire après l'opération.

Comment fonctionne la stimulation ?