Stimulateur du nerf vague
Si le traitement médicamenteux est inefficace ou entraîne des effets secondaires considérables, un traitement par stimulation du nerf vague est envisagé. La condition préalable est que la chirurgie de l'épilepsie ne soit pas possible. L'efficacité de la stimulation du nerf vague est comparable à celle d'autres médicaments, avec toutefois l'avantage d'un profil d'effets secondaires plus favorable.
À quoi ressemble un stimulateur du nerf vague ?
Un stimulateur du nerf vague ("Neurocybernetic Prosthesis" (NCP) - de la société Cyberonics, Texas, USA) est un dispositif composé d'un générateur d'impulsions alimenté par une batterie (5 cm de diamètre, 1 cm d'épaisseur) et d'un câble avec des électrodes en platine. Il est implanté sous la clavicule gauche et les électrodes sont reliées au nerf vague gauche, c'est-à-dire au 10e nerf crânien, dans le cou.
Comment le stimulateur du nerf vague est-il implanté ?
Contrairement à la chirurgie de l'épilepsie, il ne s'agit pas d'une opération sur le cerveau. Le stimulateur du nerf vague est implanté chirurgicalement sous anesthésie générale, une opération qui dure environ une heure à onze heures et demie. Deux petites incisions sont pratiquées à l'aisselle gauche et à gauche du cou afin d'amener le générateur d'impulsions et les électrodes dans la bonne position. Le fonctionnement du stimulateur est testé pendant l'opération. En règle générale, il n'est pas nécessaire de rester longtemps à l'hôpital après l'opération.
Comment fonctionne la stimulation ?
De faibles signaux électriques sont envoyés par le générateur d'impulsions à intervalles réguliers (normalement 5 minutes) aux électrodes et au nerf vague, puis au cerveau. La stimulation se poursuit pendant environ 30 secondes à la fois. Le médecin peut programmer l'intervalle et la durée de la stimulation en fonction des besoins individuels. Après l'implantation, l'intensité de la stimulation peut être augmentée tous les mois en ambulatoire, en fonction de la tolérance et de l'efficacité de la fréquence des crises. Ce réglage est effectué par le médecin en plaçant un dispositif spécial sur la peau au-dessus de l'emplacement du générateur d'impulsions. La durée de vie de la batterie du stimulateur est d'environ 4 à 5 ans, et celle des stimulateurs de nouvelle génération est d'environ 7 à 8 ans. Une petite intervention chirurgicale est nécessaire pour remplacer la pile.
Peut-on influencer soi-même la stimulation ?
Le stimulateur peut être influencé par vous et pas seulement par le médecin.
Pour ce faire, vous recevrez un aimant avec lequel vous pourrez déclencher une stimulation supplémentaire plus intensive. Vous pouvez ainsi essayer de réduire la propagation de l'activité épileptique lorsque l'aura commence ou vos proches peuvent déclencher une stimulation dès qu'ils voient les premiers signes d'une crise.
En maintenant l'aimant plus longtemps sur le stimulateur, vous pouvez l'inactiver lorsque vous ne souhaitez pas être dérangé par les impulsions dans des situations particulières.
La stimulation du nerf vague est-elle vraiment efficace contre les crises d'épilepsie ?
L'efficacité de la stimulation du nerf vague a été démontrée par des études en double aveugle comparant différents niveaux d'intensité de stimulation chez des patients souffrant de crises épileptiques focales. La stimulation du nerf vague semble également avoir un effet positif sur les patients souffrant de crises généralisées primaires, mais les données disponibles sont moins convaincantes dans ce cas. Au total, 15 000 patients ont été traités à ce jour avec le stimulateur du nerf vague, la plupart d'entre eux aux États-Unis. En Allemagne, environ 500 patients ont reçu un traitement par stimulation du nerf vague.
Tous les patients ne bénéficient pas de ce traitement. Bien qu'il existe des preuves statistiques de l'efficacité de ce traitement, il n'est pas possible, comme pour les médicaments, de savoir à l'avance si la stimulation du nerf vague aidera les patients individuellement. L'absence de crises ne sera atteinte que chez quelques patients. Une réduction considérable de la fréquence des crises est obtenue chez un tiers des patients traités. Certains patients signalent également une réduction de l'intensité des crises. Dans certains cas, le succès du traitement ne peut être évalué qu'après plus d'un an. L'effet positif du traitement semble se poursuivre pendant une longue période (plusieurs années).
Quels sont les effets secondaires de la stimulation du nerf vague ?
Environ la moitié des patients traités présentent un enrouement de la voix pendant la période de stimulation. Ce phénomène n'est généralement pas très gênant ; le stimulateur peut être temporairement désactivé lors d'un discours ou dans d'autres circonstances similaires (voir ci-dessus). Les autres effets secondaires sont une gêne ou une douleur dans la gorge et une difficulté à avaler.
Dans l'ensemble, la tolérance est bonne ; en pratique, peu de patients ont souhaité interrompre le traitement en raison des effets secondaires. L'avantage de la stimulation du nerf vague est que la combinaison avec des médicaments n'entraîne pas d'augmentation des effets secondaires. Certaines études font état d'une amélioration de la vigilance et de la qualité de vie lors d'un traitement par stimulation du nerf vague. Aucun effet négatif sur les performances neuropsychologiques telles que la mémoire et la compréhension du langage n'a été constaté.
Faut-il envisager la stimulation du nerf vague ?
La stimulation du nerf vague est une option thérapeutique pour vous si votre épilepsie ne peut pas être contrôlée par un traitement médicamenteux et si vous n'êtes pas apte à subir une chirurgie de l'épilepsie. Cette question doit être discutée avec votre médecin traitant au cas par cas. La stimulation du nerf vague n'est pas une option si vous souffrez d'une maladie cardiaque, de dysphagie, d'une maladie pulmonaire ou d'un ulcère de l'estomac nécessitant un traitement.
Points pratiques à prendre en considération :
- Après l'implantation, l'imagerie par RM ne peut être réalisée qu'avec une bobine spéciale pour la tête. Il existe un risque de surchauffe des électrodes de la bobine de corps. L'aimant ne peut pas être apporté dans la pièce où se trouve le scanner MR.
- Lorsque vous prenez l'avion, vous devez en informer le personnel de sécurité afin qu'il en tienne compte lors du contrôle des objets métalliques.
- Veuillez noter que l'aimant peut effacer les données des cartes de crédit s'il s'en approche.