L'histoire
Les débuts de la radiothérapie
Le 8 novembre 1895, le physicien Wilhelm Conrad Röntgen fait une découverte révolutionnaire à l'Institut de physique de l'université de Würzburg : un nouveau type de rayonnement, qu'il appelle rayons X. Ces rayons permettent de jeter un coup d'œil à l'intérieur du corps, ouvrant ainsi des possibilités de diagnostic entièrement nouvelles. Ils permettent de voir à l'intérieur du corps et ouvrent ainsi de toutes nouvelles possibilités de diagnostic. Ce n'est que deux semaines plus tard que la première image de Roentgen a été prise : après un temps d'exposition de 20 minutes, les os de la main de sa femme sont apparus.
En 1896, le physicien français Antoine Henri Becquerel découvre que les sels d'uranium émettent un rayonnement au-delà de la lumière visible. Ce rayonnement provient de la désintégration de noyaux atomiques instables qui émettent des rayons.
L'activité scientifique de Marie Skłodowska Curie s'est concentrée sur l'exploration des substances radioactives : elle a étudié le rayonnement des composés de l'uranium, comme l'avait déjà remarqué Henri Becquerel. Avec son mari Pierre Curie, elle découvre les éléments chimiques polonium et radium. L'utilisation fréquente du radium en médecine nécessite des mesures exactes et comparables. Une commission internationale pour l'étalon du radium a décidé que l'unité de mesure des émissions radioactives serait appelée curie.
Les substances radioactives ont d'abord été utilisées à des fins diagnostiques, par exemple pour détecter les troubles de la thyroïde. À partir du début du XXe siècle, elles ont également été utilisées à des fins thérapeutiques, par exemple en les appliquant directement dans l'utérus pour traiter les tumeurs gynécologiques. Les scientifiques ont été fascinés et enthousiasmés par ces nouveaux rayonnements. Un an seulement après leur découverte, les rayons Roentgen ont été utilisés pour traiter des altérations de la peau : le radiologue viennois Leopold Freund a irradié une tache de naissance capillaire sur le dos d'une fillette de huit ans, la faisant disparaître définitivement. Au début du XXe siècle, les radiations sont devenues une méthode de plus en plus courante dans le traitement du cancer, en particulier de la leucémie, avec des succès notables même avec de faibles doses de radiations.
Histoire de la radiothérapie au Centre Médical - Université de Fribourg
La tradition de la radiothérapie au Centre Médical - Université de Fribourg remonte à 1896. C'est cette année-là que le physicien Ludwig Zehnder, en collaboration avec Wilhelm Conrad Röntgen, a mené les premières recherches sur les rayons X à Fribourg. Les premières expériences d'utilisation des rayons X dans le diagnostic et la thérapie ont été faites à la Clinique chirurgicale et à la Clinique médicale, comme le relate un rapport de 1904 de l'assistant médical Liebermeister de la Clinique médicale. À partir de 1910, le gynécologue Krönig utilise non seulement les rayons X, mais aussi les composés de radium dans le cadre de la radiothérapie. Avec le physicien Friedrich, Krönig a été l'un des premiers à comprendre la nécessité de mener des recherches biologiques et physiques sur les effets des rayonnements ionisants : En 1914, le premier institut de recherche sur les rayonnements de haute énergie d'une université allemande a été créé à Fribourg. De nombreuses publications sur des sujets et des aspects physiques et biologiques ont été publiées au cours des années suivantes. Après la guerre, les recherches de l'Institut de radiologie se sont poursuivies sous la direction de Hanns Langendorff. Parallèlement, Otto Glasser et Wilhelm Hammer développent à l'Institut de physique les bases de la mesure des rayonnements ionisants à l'aide de dosimètres. À partir de 1963, la clinique gynécologique et la clinique médicale proposent des traitements à l'aide d'appareils à rayonnement au cobalt et au césium, mettant en œuvre des méthodes d'irradiation externe et interne. Le premier accélérateur linéaire compact a été installé en 1973. Michael Wannenmacher a supervisé l'introduction de l'irradiation à grand champ pour le traitement de la maladie de Hodgkin et de l'irradiation du corps entier pour la leucémie aiguë. En outre, des grains d'or ont été appliqués aux tumeurs de la langue et l'implantation de grains d'iode dans le carcinome de la prostate a été réalisée pour la première fois en Allemagne. La clinique gynécologique a également appliqué la thérapie de postcharge pour les tumeurs gynécologiques à l'aide d'un dispositif au cobalt. Avec la nomination d'Hermann Frommhold à Fribourg, le centre médical s'est vu offrir des options thérapeutiques supplémentaires. L'irradiation peropératoire a été appliquée pour la première fois à la fin de l'année 1990, dans une salle d'opération séparée de la clinique chirurgicale. La consolidation du service de radiologie gynécologique avec le service de Hermann Frommhold a permis d'étendre le champ d'action aux tumeurs non gynécologiques. Au début des années 1990, la coopération avec le Neurocentre a permis d'introduire l'irradiation stéréotaxique par convergence à l'aide d'un accélérateur linéaire spécialement conçu à cet effet. D'autres développements ont permis de faire les premiers pas dans le domaine de l'hyperthermie. Face à l'augmentation constante du nombre de patients au cours des années suivantes et aux possibilités limitées d'extension du service de radiothérapie de la clinique médicale, Hermann Frommhold a décidé de séparer la clinique de radiothérapie dans un nouveau bâtiment. Après plusieurs années de travaux de construction, la nouvelle clinique située sur la route Robert Koch a été utilisée pour la première fois en 2005 et le déménagement de tous les services connexes a été achevé en 2006.